Китай приостановил программы по переработке пластмасс

Прошел год с тех пор, как Китай затормозил работы программ по переработке мусора по всему миру. Политика Китая, принятая в январе 2018 года, запретила ввоз большинства пластмасс и других материалов, предназначенных для перерабатывающих предприятий этой страны, которые перерабатывали почти половину утилизируемых отходов в мире за последние четверть века. Этот шаг был попыткой остановить поток загрязненных материалов, который захлестнул китайские перерабатывающие заводы и образовал в стране еще одну экологическую проблему.

За прошедший год импорт пластмасс в Китай упал на 99 процентов, что привело к серьезному глобальному сдвигу в том, где и как перерабатываются материалы, брошенные в мусорную корзину. В то время как избыток пластмасс является основной проблемой, импорт смешанной бумаги из Китая также сократился на треть. Переработка алюминия и стекла пострадала от запрета в меньшей степени.
В глобальном масштабе все больше пластмасс в настоящее время попадает на свалки, мусоросжигательные заводы или, вероятно, засоряет окружающую среду, так как растущие затраты на переработку материалов, пригодных для повторного использования, все больше делают эту отрасль невыгодной. В Англии в прошлом году было сожжено более полумиллиона тонн пластмасс и другого бытового мусора. Индустрия по переработке отходов Австралии сталкивается с кризисом, поскольку страна изо всех сил пытается обработать 1,3 млн. тонн перерабатываемых отходов, которые она ранее отправляла в Китай.
По всей территории Соединенных Штатов местные органы власти и перерабатывающие предприятия пытаются найти новые рынки. Сообщества от округа Дуглас, штат Орегон, до Хэнкок, штат Мэн, сократили или полностью прекратили свои программы по переработке, что означает, что многие жители просто выбрасывают в мусорную корзину пластик и бумагу. В некоторых местах, таких как Миннеаполис, перестали принимать черный и жесткий пластик, например одноразовые стаканчики. Другие места, такие как Филадельфия, теперь сжигают основную часть своего вторсырья на электростанциях, что вызывает озабоченность по поводу загрязнения воздуха.
Даже до запрета Китая только 9 процентов выброшенного пластика перерабатывалось, а 12 процентов сжигалось. Остальные отправляли на свалки или просто сбрасывали в реки и океаны. Эксперты говорят, что без Китая, перерабатывающего пластиковые бутылки, упаковку и контейнеры для пищевых продуктов, не говоря уже о промышленных и других пластиковых отходах, проблема и без того огромного количества отходов, будет усугубляться. Более 8 миллиардов тонн пластика было произведено во всем мире за последние шесть десятилетий и эта цифра продолжает расти.
«В прошлом году мы уже видели свидетельства накопления пластиковых отходов в странах, которые зависят от экспорта», - говорит Эми Брукс из Университета Джорджии, инженер и ведущий автор недавнего исследования влияние запрета на импорт Китая. «Мы наблюдаем рост затрат для перерабатывающих предприятий и сокращение переработки пластиковых отходов».
Эксперты считают, что кризис утилизации, вызванный запретом Китая, может иметь положительные стороны, если он приведет к созданию более эффективных решений для управления отходами в мире, таких как расширение производственных мощностей в Северной Америке и Европе и стимулирование производителей к тому, чтобы облегчить переработку их продукции. Прежде всего, эксперты говорят, что это должен быть тревожный звонок миру о необходимости резко сократить использование одноразовых пластиков.
По словам Брукса и профессора инженерного факультета Университета Джорджии Дженны Джамбек, в ближайшее десятилетие 111 миллионам тонн пластмассы придется искать новое место для переработки или другой утилизации в результате запрета Китая. Тем не менее, места, где в 2018 году были предприняты попытки начать переработку, как правило, были страны с низким уровнем дохода, прежде всего в Юго-Восточной Азии, во многих из которых отсутствует инфраструктура для надлежащей переработки вторсырья. Многие из этих стран были быстро перегружены по объему и теперь также сократили импорт.
До запрета Китая 95 процентов пластмасс, собранных для переработки в Европейском союзе, и 70 процентов в США были проданы и отправлены китайским переработчикам. Там они были превращены в формы для перепрофилирования производителями пластмасс. Выгодные тарифы на перевозку на грузовых судах, которые перевозили китайские потребительские товары за границу и в противном случае возвращались бы в Китай пустыми, в сочетании с низкими затратами на рабочую силу и высоким спросом на переработанные материалы, сделали эту практику прибыльной.
«Каждый отправлял свои материалы в Китай, потому что их стандарт загрязнения был низким, а цены - очень конкурентоспособными», - говорит Джонни Дуонг, исполняющий обязанности главного исполнительного директора California Waste Solutions, которая занимается переработкой для Окленда и Сан-Хосе. Как и большинство муниципальных программ утилизации, эти города заключают контракт с компанией Duong на сбор и сортировку утилизируемых отходов на своем предприятии по переработке материалов, где они упаковываются и отправляются на переработчики на конечных рынках. До запрета, говорит Дуонг, его компания продала около 70 процентов вторсырья в Китай. Теперь этот показатель упал почти до нуля.
Действия Китая начались после того, как многие программы переработки перешли от требования потребителей разделять бумагу, пластик, банки и бутылки к более распространенному сегодня «единому потоку», где все это помещается в одну и ту же «голубую корзину». В результате возросло загрязнение от продуктов питания и отходов, в результате чего значительные объемы стали непригодными для использования. Кроме того, пластиковая упаковка становится все более сложной, с красками, добавками и многослойными, смешанными композициями, что усложняет переработку. В настоящее время Китай прекратил импорт всех материалов, кроме самых чистых и высококачественных, установив стандарт чистоты в 99,5%.
«Все подлежащие вторичной переработке пластмассы из муниципальных программ по переработке были запрещены», - говорит Анн Жермен, вице-президент по техническим и нормативным вопросам Национальной торговой ассоциации США по утилизации и переработке отходов. «Это имело огромное влияние. Затраты, связанные с переработкой, растут, доходы, связанные с переработкой, снижаются. И это не обернется в следующие несколько недель.
Особенно пострадали США и Европа, где во многих городах давно существуют программы сбора отходов. Десятилетия зависимости от Китая сдерживали развитие внутренних рынков и инфраструктуры. «Сейчас есть не очень простые или экономически эффективные варианты решения этой проблемы», - говорит Брукс. «Поэтому, если ничего не делается для обеспечения эффективного управления пластиковыми отходами, экономически эффективным вариантом является отправка их на свалки или сжигание».